Dutch adjectives inflect with -e in most positions — but not all. The key exception is an indefinite article (een) before a het-word, where the adjective keeps its base form.
The same adjective can look different depending on the noun it modifies:
een groot huis → a big house (no -e) het grote huis → the big house (-e) een grote auto → a big car (-e) Het huis is groot. → The house is big. (no -e)
1. The rule at a glance
The adjective stays uninflected (no -e) in three situations: before a singular het-word with een (een groot huis), before a singular het-word with no article at all (koud water, vers brood), and in the predicative position after zijn/worden. Everywhere else it takes -e.
Context
de-word
het-word
Definite (de / het)
de grote auto -e
het grote huis -e
Indefinite (een)
een grote auto -e
een groot huis NO -e
Demonstrative (deze/dit/die/dat)
deze grote auto -e
dit grote huis -e
Possessive (mijn/zijn/haar…)
mijn grote auto -e
mijn grote huis -e
No article (plural or mass noun)
grote auto's -e
groot nieuws NO -e
Predicative (after zijn/worden)
De auto is groot NO -e
Het huis is groot NO -e
The one exception to remember:een + het-word → no -e. All other attributive positions (definite, demonstrative, possessive, plural) → add -e.
2. Predicative adjectives — never -e
When an adjective follows a linking verb (zijn, worden, blijven, lijken, voelen), it is predicative and never takes -e.
De auto is rood. — The car is red.(predicative — no -e)
Het huis wordt groot. — The house is getting big.(predicative after worden)
Ze lijkt moe. — She seems tired.(predicative after lijken)
Dat voelt goed. — That feels good.(predicative after voelen)
de rode auto — the red car(attributive — -e)
3. Spelling changes when adding -e
Adding -e can trigger the same spelling rules that apply elsewhere in Dutch.
Rule
Base form
With -e
Long vowel (aa/oo/ee) — drop one vowel
rood, groot, oud, breed
rode, grote, oude, brede
Short vowel — double the consonant
dik, nat, slim, vet
dikke, natte, slimme, vette
-f → -v
lief, doof, grof
lieve, dove, grove
-s → -z
grijs, boos, wijs
grijze, boze, wijze
No change (base already ends in -e)
oranje, roze
oranje, roze
4. Common mistakes
Wrong
Correct
Why
een grote huis
een groot huis
een + het-word → no -e
het groot huis
het grote huis
definite + het-word → -e
De auto is rode.
De auto is rood.
predicative → no -e
een dikke huis
een dik huis
een + het-word → no -e (huis)
mijn groot huis
mijn grote huis
possessive always → -e
een leuke boek
een leuk boek
een + het-word (boek) → no -e
Summary — the decision tree
Is the adjective predicative (after zijn/worden/lijken)?
→ No -e. Done.
Is the article een and the noun a het-word?
→ No -e. Done.
Is there no article and the noun a singular het-word (mass noun, e.g. koud water)?
